Ні мороз не страшний, ні спека

Багато цінних властивостей літію - висока реакційна здатність, низька температура плавлення (всього 180,5 °С), мала густина його хімічних сполук - роблять цей елемент бажаним учасником технологічних процесів в чорній і кольоровій металургії. Він відмінно справляється, наприклад, з роллю дегазатора і розкислювача - видаляє з розплавлених металів розчинені в них гази, такі, як азот і кисень. Завдяки літію структура деяких сплавів стає дрібнозернистою і тим самим поліпшуються їх механічні властивості.

У виробництві алюмінію літій успішно виступає в ролі прискорювача процесу. Додавання його з'єднань в електроліт збільшує продуктивність алюмінієвого електролізера. При цьому знижується необхідна температура ванни, помітно скорочуються витрати електроенергії.

Перші електроліти лужних акумуляторів складалися тільки з розчинів їдкого натру. При введенні в них декількох грамів гідроксиду літію термін служби акумуляторів зростає втричі. Крім цього, значно розширюється температурний діапазон їх дії: вони не розряджається навіть при підвищенні температури до 40 °С і не замерзають при двадцятиградусних морозах. Безлітіевому електроліту ці випробування не під силу.

Деякі органічні сполуки літію (стеарат, пальміат та інші) зберігають свої фізичні властивості в широкому інтервалі температур. Це дозволяє використовувати їх у якості основи для мастильних матеріалів, що застосовуються в військовій техніці. Мастило, до складу якого входить літій, допомагає усюдиходам, які працюють в Антарктиді, здійснювати рейди в глиб континенту, де морози часом досягають - 80 °С. Літієве мастило - надійний помічник автомобілістів.

Виявляється, звичайне скло розчиняється в воді. Звичайно, не в такій мірі, як, припустимо, цукор, але все ж розчиняється. Разом зі склянкою гарячого чаю ми випиваємо близько однієї тисячної грама скла. Але якщо при варінні скла до нього додати незначну кількість солей лантану, цирконію і літію, його розчинність в воді зменшується в сотні разів. Воно стає стійким навіть по відношенню до сірчаної кислоти.

Ефект літію в скляному виробництві не вичерпується зниженням розчинності скла. Літієве скло характеризуються цінними оптичними властивостями, доброю термостійкістю, високим питомим опором, малими діелектричними втратами. Якщо звичайне віконне скло обробити в розплаві солей літію, на ньому утворюється щільний захисний шар: скло стає вдвічі міцнішим і стійкішим до підвищених температур. Невеликі добавки цього елемента значно знижують температуру варіння скла.

З давніх-давен символом прозорості служила крапля роси. Але навіть прозоре, як роса, скло вже не задовольняє сучасну техніку: їй потрібні оптичні матеріали, які пропускали б не тільки видимі оком промені світла, а й невидимі, наприклад ультрафіолетові. За допомогою звичайних телескопів астрофізики не можуть вловити випромінювання дуже далеких галактик. З усіх відомих оптиці матеріалів найвищою прозорістю для ультрафіолетових променів володіє фторид літію. Лінзи з монокристалів цієї речовини дозволяють дослідникам значно глибше проникати в таємниці Всесвіту.

Важливу роль відіграє літій у виробництві глазурі, спеціальних емалей, фарб, високоякісного фарфору і фаянсу.

У текстильній промисловості одні сполуки цього елемента використовуються для відбілювання і протруювання тканин, інші - для їх забарвлення.

Піротехнікам добре знайомі солі літію: вони фарбують в яскравий синьо-зелений колір слід трасуючих куль і снарядів.

На піротехнічних здібностях літію заснований наступний фокус. Спробуйте підпалити шматочок цукру сірником - у вас нічого не вийде: цукор почне плавитися, але не загориться. Якщо ж перед цим цукор натерти тютюновим попелом - він легко спалахне красивим блакитним полум'ям. Пояснюється це тим, що в тютюні, як і в багатьох інших рослинах, у відносно великій кількості міститься літій. При згорянні тютюнового листя частина його з'єднань залишається в попелі. Вони-то і дозволяють провести цей нескладний хімічний фокус.

Як правило, елементи, розташовані в лівому верхньому кутку таблиці Д. І. Менделєєва, широко поширені в природі. Але, на відміну від більшості своїх сусідів - натрію, калію, магнію, кальцію, алюмінію, якими багата наша планета, літій - порівняно рідкісний. У природі зустрічається близько тридцяти мінералів, що містять цей цінний елемент. Основне природне з'єднання літію - сподумен. Кристали цього мінералу, які за формою нагадують залізничні шпали або стовбури дерев, часом досягають гігантських розмірів.

(За матеріалами книги С. І. Венецького "Розповіді про метали" та Вікіпедії)