Ложка мирно перемешивала очередную чашку кофе. Я сидел у бара в моем любимом кафе. Это кафе часто забирало мое свободное время после работы, но мне это нравилось. Нравилось сидеть здесь и общаться с друзьями и многими другими интересными людьми. «Блюз», так оно называлось, и недаром. Здесь постоянно играла спокойная размеренная музыка, под которую можно было спокойно отдохнуть после напряженного рабочего дня.

Это кафе находилось на центральной площади небольшого городка, в котором я жил. По этому, здесь всегда было много посетителей и очень многие из них были если не моими товарищами, то, по крайней мере, хорошо знакомыми людьми. Сам дизайн «Блюза» тоже был довольно размеренным и расслабляющим: никаких резких цветов, картин или прочего интерьера, которые могли бы раздражать. Кожаные, кремового цвета столики располагались довольно хаотично по помещению, но это не мешало свободному перемещению через кафе. Так что милые официантки легко и быстро доставляли заказы посетителям.

В этот прохладный летний вечер здесь все было совсем по-другому. Посетителей можно было пересчитать на пальцах одной руки. Музыка играла еле слышно, а бармен, мой дорогой друг Вилл, переключал каналы, постоянно что-то бормоча себе под нос и покашливая. Я обернулся и посмотрел через окно на улицу. Темнело, а следовательно пора было собираться и идти домой к любимой жене.

- Что-то совсем не весело у вас тут в последнее время, Вилл. – задумчиво произнес я.

- Да чертов грипп, эпидемия эта накрыла все и всех сразу, все отсиживаются дома – лечатся. – ответил он озабоченно.

- Да, совсем плохо вышло с этим гриппом. Включи-ка новости, посмотрим что там говорят.

- Конечно, Брайан.

Непонятно откуда, в руке Вилла появился пульт. После легкого нажатия кнопки, на голубом экране возле барной стойки появилась девушка приятной, но строгой внешности, отчетливо докладывая последние известия со всего мира.

«На данный момент эпидемия калифорнийского гриппа поразила большинство стран мира. Многие страны удачно справляются с эпидемией и помогают найденными новыми медикаментами странам-соседям. В нашей стране уже погибло 146 человек и более трех сот находятся в больницах в тяжелом состоянии. Президент выступил с речью о том, что министерство здравоохранения и другие органы делают все что в их силах и уверяют, что максимум через две недели проблема эпидемии в нашей стране будет устранена. Я лично буду следить за каждым проделанным шагом для улучшения состояния населения, - так прокомментировал Президент Роб Деймодсон.»

- Лично он проследит, - мелют что попало эти уроды, сами отсиживаются где-то у себя в изоляторах и только и могут что кидать выспренные фразы. – злостно закончил Вилл и выключил телевизор.

- Да ладно тебе дружище, все уладиться. – я залпом допил наполовину остывшее кофе.

Я поднялся, взял шляпу и направился к выходу, кивая на прощание знакомым, что сидели над своими заказами и тихо покашливали. «Черт, а ведь эта штука дошла почти до всех, надо бы быть по аккуратнее, чтобы ненароком и самому не заболеть, или того хуже жену не заразить».

Центральная площадь была практически пуста как в «Блюзе». Людей почти не было, а если и были то быстро пробегали по домам в этих чертовых повязках на лице. Двери за мной захлопнулись. Я натянул на себя шляпу, укутался в плащ и отправился домой.

Моросил небольшой, прохладный дождик, так что луж на асфальте особо то и не было. Длинными шагами я быстро направился в сторону своего дома, он был через несколько кварталов отсюда, и чтобы сократить дорогу я решил пойти через переулок, который напрямую вел к моей улице. В такую пору даже хулиганов было очень тяжело встретить. Так что ходить по темным местам вечером в практически безлюдном городе было совсем не страшно. По дороге я много размышлял о том, что могло вызвать этот грипп и что вообще это за грипп. Так в раздумьях я на автомате следовал по переулку.

Мысли переполняли мою голову, было много вопросов и ни одного ответа. Никто четко не говорил, что же все это такое и есть ли действительно какое-то лекарство, которое может уничтожить эту напасть раз и навсегда. Я не знал и сомневался, что смогу как-нибудь узнать. Главное самому не заболеть и семье не передать. Один мой хороший друг уже сложил коньки от этой заразы. Он был совсем молод. Недавно только закончил машиностроительную академию и устроился на хорошую работу. Ему светило повышение, хорошая зарплата и просто хорошая жизнь. Но эпидемия распорядилась иначе… Они умирали, хотя некоторых удавалось вылечить, если обращались вовремя в больницу. Но те, кто просто махал рукой на это все, мол простой грипп, ничего страшного - умирали в течении пары недель от того, что у них сгорали легкие и никто это не мог остановить.

Я зашел в темный переулок, по левую руку от меня располагалась центральная городская больница, в которой сейчас по-видимому находилось большинство заболевших, по правую -спортивный магазин, а еще чуть дальше - оружейный магазин.

Я шел не спеша, оглядываясь по сторонам и размышляя над происходящим. Внезапно мои мысли перебил нечеловеческий хрип. Он вроде был не так уж и близко или же просто был слишком тихий. Сначала я подумал, что мне просто показалось. Но когда где-то дальше по переулку что-то упало - то ли мусорный бак, то ли еще что-то металлическое, я немного испугался. Возможно, это была собака или ищущие лакомство бомжи. Ладно, черт с ними, я двинулся дальше. Звуки становились все громче и меня это начало сильно беспокоить. Но возвращаться назад не хотелось, и я решительно зашагал дальше. По мере моего продвижения странные звуки то утихали, то становились громче. Это еще больше вводило меня в заблуждение. Я решил пройти чуть дальше – там, где хоть и не ярко, но светила лампа над черным выходом из больницы.

Ускорив движение, я уже почти стоял у заднего входа в больницу и там, за мусорным баком, я увидел половину человеческого тела, судорожно дергающуюся и еще что-то, что издавало непонятные для меня звуки. Я окликнул его пару раз, но тело не реагировало. Как только я решил подойти поближе, тело вдруг замерло и медленно начало подыматься. Это была медсестра, в своей симпатичной униформе с короткой юбочкой и длинными светлыми волосами, руки ее были в крови, да и белая форма то же была изрядно испачкана.

- Мисс, что-то случилось? – лица я не видел она стояла ко мне спиной и продолжала молча тяжело дышать.

– Мисс?

Медленно поворачиваясь ко мне, она захрипела. Это был тот самый хрип, который я слышал несколько мгновений назад. Увидев ее лицо, я отшатнулся. Мной овладел ужас. В ее глазах не было жизни, чисто белое лицо, как мука, рот весь в крови, да и сами глаза были красные как два рубина, не было даже видно зрачков. Я стоял оцепеневший и не знал что делать. Медсестра что-то истошно выкрикнула или зарычала, я так и не понял что это было, и из черного входа выбежало с полдюжины таких же белолицых и красноглазых. От них исходил ужасный запах, и все их взоры были устремлены на меня, поглощая с ног до головы. Я продолжал стоять в оцепенении. Они не спеша двинулись ко мне, немного выставив руки вперед. И тут чья-то рука резко хлопнула меня сначала по плечу, потом схватила и силой потащила назад. Я уж было подумал что все, пришел мой конец. Но обернувшись, я увидел продавца оружейного магазина Теда. Одной рукой он пытался тянуть меня назад, а во второй он держал свой излюбленный дробовик.

- Можешь сам идти? – спросил он тяжело дыша.

- Да, конечно. – ответил я, переводя дух.

Рука оружейника отпустила меня, и он схватил дробовик обеими руками. Раздался выстрел. Я увидел, как голова главврача больницы разлетелась в разные стороны. Его кровь хлынула на ближайших то ли мертвых, то ли полуживых, то ли черт разберет кем они теперь стали. Его тело как мешок рухнуло на землю, но никто даже не отшатнулся - монстры продолжали идти, правда уже немного быстрее.

- Бежим! – выкрикнул Тедд.

Мы рванулись в его магазин и закрылись там. Вокруг было много оружия, но лежало оно не там где обычно. Все оружие с патронами было разбросано по полу, а на самых видных местах лежало оружие крупного калибра.

- Что? Что это было? – наконец я смог выдавить из себя хоть что-то.

- Хрен их знает. Это началось вчера, когда я шел домой по переулку. Я заметил парочку таких же, они пытались напасть на меня, точно также как сейчас напали на тебя. Но ты же знаешь, я всегда ношу с собой пушку. Пристрелил и быстро убежал, решил пока никому не говорить.

- Но почему? Это же… Это же…, я даже не знаю что сказать.

- Вот и я о том же, меня бы высмеяли и никто бы не поверил. Страшно представить, сколько их таких там в больнице.

- Да, черт подери, но ведь можно же еще что-то сделать?

- Я не знаю, вдруг из больницы уже вышло много таких, вдруг они могут заражать укусом или еще чем ни будь более неприятным.

– Кстати, а тебя вчера не кусали? – аккуратно я спросил.

- Нет, эти твари даже на локоть не успели подбежать.

Вдруг в окно что-то глухо ударилось, потом снова и снова. Я обернулся. Это были те же, уже не люди, а монстры какие-то. У всех как у одного вокруг рта все было в крови, а глаза пылали ярким огнем.

- Не бойся, это окно сделано из пуленепробиваемого стекла, толщиной в несколько пальцев. Эти мрази так просто сюда не попадут.

- Смотри! Несколько побежало в сторону кафе!

- Черт… - озабоченно пробормотал Тедд.

- Что будем делать? Они же теперь будут разгуливать по всему городу и жрать людей, а что если они всех заразят?

- Брайан, тебе нужно бежать, спасать себя и свою жену.

- Но как? Я же не смогу даже отсюда выйти.

- Сможешь, у меня есть черный ход. Там стоит мой Шевроле, вот ключи. – он быстро впихнул ключи с брелоком Шевроле мне в карман.

– Да и вот еще держи. – он протянул мне большой револьвер и коробок с патронами.

- Спасибо. А ты как?

На улице завизжали сирены, послышались многочисленные звуки тормозов, выстрелы и крики, то ли человеческие, то ли монстров. Я оглянулся снова к стеклу, и увидел как полицейские машины и грузовики окружили больницу. Защитники правопорядка пытались отстреливать этих тварей, и было похоже на то, что их можно убить только снеся им голову. Чуть поближе подойдя к окну я увидел, что монстры нападали на полицейских не только со стороны больницы, но и с других сторон. Это означало только одно – монстры были не только в больнице, они были везде. Мне нужно было добраться к своей жене - Синди. Прозвучало еще несколько выстрелов в сторону магазина где я находился, и стекло покрылось кровью.

- Брайан уходи! Я тебя прошу.

- Пошли со мной, Тедд. Ты здесь долго не протянешь.

- О нет, оружия у меня здесь хватит на всех. Ты уж не беспокойся. – сказал он и скривил страшную улыбку.

- Хорошо, как скажешь.

- Запасной выход там. – он ткнул за прилавок. – Сразу направо. И не забудь пушку.

- Спасибо тебе за все что ты сделал, я бы и правда очень хотел чтоб ты пошел со мной.

- Нет Брайан! – он чуть ли не сорвал голос, когда выкрикнул это. – Я просто не могу бросить свой любимый магазин. – прохрипел он почти шепотом.

Я молча забрал коробок с патронами и побежал к выходу. Сзади я услышал неистовый рык Тедда, звук перезаряжающегося дробовика и щелчок открытия дверей магазина. Тедд, что же ты наделал. Выстрелы слышались один за другим, и Тедд кричал, пока что кричал...

На заднем дворе магазина никого не было. Я быстро достал ключ и запрыгнул в серебристое Шевроле. Двигатель тихо загудел и я начал выезжать из заднего двора. Вдруг в зеркале заднего вида я увидел два силуэта, перегородивших мне дорогу. Это были монстры. Я дал по газам, пытаясь разогнаться как можно сильнее, хотя это не сильно получалось на заднем ходу. Машина ударила их, заднее стекло покрылось грязной кровью и трупы монстров сползли с машины. Я быстро развернулся и помчался домой как можно быстрее. Мой дом был недалеко от магазина, но не смотря на это я старался не терять ни секунды.

Вот уже показалось мое парадное, возле него стояла целая толпа этих тварей. Заехав на тротуар, я сбил нескольких монстров, и таким образом расчистил себе дорогу. Дорога к дому была свободна. Вся машина была в крови – особенно капот и лобовое стекло. Я быстро выскользнул из машины и обогнул ее. Отходя назад и отстреливаясь, я двинулся к лифту. Монстры шли за мной и не отставали. Казалось, лифт ехал вечность. Красноглазые твари были уже совсем близко. Наконец двери лифта открылись, и мне в нос ударил запах гниющей плоти. В кабине на карачках стоял наш сосед с нижнего этажа и грыз горло нашему почтальону, довольно похрипывая. Последняя пуля барабана в моем револьвере ушла ему прямо в висок. Я запрыгнул в лифт и быстро нажал на нужный этаж. Двери закрылись прямо перед белолицыми тварями.

Черт, а что если моя жена тоже стала одной из них? Хотя нет, она была здорова, не думаю, что могла стать ЭТИМ. Надеюсь, что она не пускала в дом никого. Дверь в мою квартиру была напротив лифта и я, уже с заготовленными ключами быстро открыл дверь, вбежал внутрь, и плотно закрыл ее за собой.

- Брайан! Брайан! Это ты?!

- Да Синди, это я.

Она накинулась на меня, крепко обняв. Я почувствовал, как она дрожит от страха.

- Что происходит? – спросила она со слезами на глазах.

- Я не знаю милая. Но что то ужасное. – ответил я, опустив голову и прижав ее к себе.

За дверью послышались быстро приближающиеся стуки шагов. Кто-то бежал по лестнице. И этот кто-то явно был не один, а с компанией. Стучали в двери, стучали по стенам. Был такой стук, что заглушал все вокруг. Синди заплакала.

- Что нам делать Брайан?

Эти твари начали стучать и в нашу дверь. Я слышал их запах, он была настолько омерзителен, что хотелось закрыть нос и вообще не дышать.

- Не знаю Синди… Подождем до завтра, нас спасут. Обязательно спасут.

Я зарядил в револьвер последнюю обойму и поцеловал жену в лоб.